La selección de una etiqueta debe ser hecha con cuidado para encontrar la solución más compatible con el proceso de reciclado y que también cumpla con las características y desempeño deseados. Como mínimo, las etiquetas deben ser diseñadas para que el equipo de selección y separación de NIR (cercano infrarrojo) pueda identificar al polímero de la botella aún con la etiqueta puesta y, si las etiquetas deben utilizar adhesivos, que se desprendan de la botella. El remover adhesivos es un componente significativo del costo de reciclar por lo que los empaques que usan los adhesivos de la menor calidad que cumpla con su función, son los más compatibles.
La APR proporciona una revisión de etiquetas y su compatibilidad con diferentes etapas del proceso de reciclado en la Tabla Compendio de Etiquetas. Todas las etiquetas deberán cumplir con los lineamientos de cobertura y compatibilidad, y ser evaluadas en los casos en los que esto no esté claro.
Ayuda adicional para seleccionar etiquetas puede ser encontrada en los siguientes Recursos y Documentos:
Etiquetas de presión para envases de PET
https://plasticsrecycling.org/staging/images/Design-Guidance-Tests/APR-RES-LBL-1-ps-label-resource.pdf
Etiquetas de manga termo-encogibles para envases de PET
https://plasticsrecycling.org/staging/images/Design-Guidance-Tests/APR-RES-LBL-2-shrink-label-resource.pdf
PREFERIBLE
Etiquetas de polímeros con una densidad < 1.0 que flotan en el agua, específicamente PE&PP
La densidad del PET es de 1.38 y por lo tanto se hunde en el agua. Debido a que estos otros polímeros flotan, se separan de la hojuela de PET con gran facilidad en el tanque de flotación junto con las tapas. Ya que en general se trata del mismo polímero que la mayoría de las tapas, no contaminan ni devalúan esta corriente. Debe tenerse cuidado en caso de modificar el material de la etiquetas asegurándose de que el aditivo o cargas minerales no incremente la densidad total más allá de 1.0
Etiquetas de manga de cuerpo entero que han recibido el Reconocimiento de Guía Crítica de APR
Varias compañías han recibido el Reconocimiento de Guía Crítica de la APR para etiquetas de manga de cuerpo entero. Para que cualquiera de estos materiales sean considerados Diseño Preferible, el producto en específico debe haber sido evaluado y considerado Preferible, en base a los resultados de la prueba. Existen suficientes datos para determinar si una etiqueta de cuerpo entero puede ser compatible con el reciclado de PET y, la APR ofrece los métodos de prueba para verificar esto.
Etiquetas que no cubren totalmente la pared lateral de la botella
Se ha comprobado que para la separación en equipos de Cercano Infrarrojo (NIR) que una etiqueta que cubra mayormente el cuerpo de la botella, puede causar una lectura falsa en un separador automático y enviar una botella de PET a una corriente de otro material, donde se pierde del proceso. No existe una guía específica sobre la cantidad de superficie que puede estar cubierta, para separación por NIR hasta ahora. (Ver Requiere Pruebas aquí abajo).
Para una separación correcta por color en la planta del reciclador, las pruebas han demostrado que las etiquetas que cubren gran parte de la superficie pueden impedir la separación adecuada de botellas transparentes a la corriente apropiada. Un separador de color automático debe ser capaz de detectar una botella de PET transparente debajo de una etiqueta impresa y separarla adecuadamente a la corriente de botellas de PET transparentes y no de color.
Guía de preferencia de cobertura por etiquetas para separación por color.
- Para botellas de 550 ml o menos, cubrir no más del 55% de la superficie de la botella con la etiqueta
- Para botellas de más de 550 ml, cubrir no más del 70% de la superficie de la botella con la etiqueta
El porcentaje del área cubierta con la etiqueta se calcula con el área de la etiqueta dividida por el área superficial de la botella, sin incluir el cuello, rosca (finish) o superficie de la base.
Las botellas etiquetadas que sobrepasan la guía anterior, pueden ser evaluadas por medio de la Evaluación del Potencial de Separación por Color de Artículos Etiquetados (NOTA: documento de prueba en proceso de desarrollo).
PERJUDICIAL
Etiquetas de Papel
El proceso de reciclado de PET comprende un lavado cáustico caliente que remueve los adhesivos y otros componentes de las etiquetas. Este paso del proceso hace que el papel se convierta en una pulpa la cual es muy difícil de filtrar del líquido, lo cual añade una carga adicional significativa a los sistemas de filtrado y tratamiento de aguas. Algunas de las fibras de papel individuales pequeñas se pueden quedar pegadas a la hojuela de PET y, se carbonizan cuando el material es extruido, provocando una degradación inaceptable de la calidad. Las etiquetas de papel que no se convierten en pulpa, resisten el baño cáustico se hunden en el tanque de separación por flotación, con lo que causan contaminación a la hojuela de PET.
Polímeros con densidad >1.0 excepto PVC y PLA
La densidad del PET es de 1.38 por lo que se hunde en el agua. EL reciclador depende de un tanque de separación por flotación, para separar al PET de otros materiales. Los componentes de etiquetas que se hunden junto con el PET, terminan en la corriente de PET como contaminantes. El PVC y PLA son inaceptables en cualquier cantidad.
LOS HACEN NO-RECICLABLES
PVC y PLA
Ambos materiales son extremadamente difíciles de separar en el proceso de reciclado debido a lo similares que son en densidad con el PET, lo cual hace que se hundan junto con el PET en el tanque de flotación. Ambos causan una severa degradación en la calidad de la corriente de PET, aun en cantidades muy pequeñas.
REQUIERE PRUEBAS
Etiquetas de sustratos laminados
Las etiquetas que se rompen en pedazos pequeños y delgados son más difíciles de manejar en el proceso de reciclado, porque se comportan de manera errática en el tanque de separación por flotación. Por ello, son preferidas las etiquetas que permanecen intactas. El arrastre de etiquetas delaminadas hacia la corriente de PET, resultan en contaminación de la hojuela.
Para que cualquiera de estos materiales pueda ser considerado como Preferible, el material en específico debe haber sido evaluado y demostrar ser Preferible en base a los resultados. Si estos materiales no han sido evaluados, se consideran Perjudiciales al Reciclado. Solo las pruebas determinarán la categoría apropiada.
Las empresas que estén considerando usar tales materiales y no estén seguras de su compatibilidad con el reciclado, deberán solicitar a sus proveedores que les proporcionen los resultados de las pruebas de APR.
PRUEBA DEFINITIVA.
https://plasticsrecycling.org/staging/images/Design-Guidance-Tests/APR-PET-CG-01-critical-guidance.pdf
Etiquetas de manga de cuerpo entero
Existe bastante información sobre la facilidad de separación y compatibilidad con el reciclado de etiquetas de manga de cuerpo completo, tal como se describe en la sección Resource Documents de la APR. Varias diferentes tecnologías para este tipo de etiquetas han recibido el Reconocimiento de Guía Crítica. Para innovaciones o diseños nuevos, de estas etiquetas, una evaluación determinará la categoría apropiada.
Las etiquetas de manga de cuerpo entero deben ser evaluadas por superficie cubierta y para su compatibilidad con el reciclado de PET:
Área Superficial
Algunas etiquetas de manga, cubren una gran parte de la superficie de la botella, con un polímero que no es el mismo del cuerpo de la botella. Por ello la etiqueta puede causar una lectura errónea en un seleccionador automático de NIR y enviar la botella de PET a otra corriente de material y se pierda en el proceso. Las etiquetas que cubren una gran proporción de la superficie de la botella, puede además interferir con la detección del color de una botella de PET. Los separadores por color automatizados deben de poder detectar una botella de PET transparente debajo de una etiqueta impresa y separada correctamente hacia la corriente de botella transparentes y no a la de color. Si una botella se pierde en la separación de NIR por tipo de resina o, en la separación de color, se convierte en no-reciclable, al enviarse a los residuos.
Las evaluaciones han demostrado que las mejores prácticas recomiendan:
- Para envases de 550 ml o menos, cubrir no más del 55% del área superficial con la etiqueta
- Para envases mayores a 550 ml, cubrir no más del 70% de la superficie con la etiqueta.
Si su diseño queda fuera de los lineamientos anteriores de mejores prácticas, la botella etiquetada debe ser evaluada usando la prueba de potencial de separación con NIR y la prueba APR de potencial de separación por color para envases etiquetados, próxima a ser publicada.
PRUEBA DEFINITIVA
https://plasticsrecycling.org/staging/images/Design-Guidance-Tests/APR-SORT-B-01-NIR-sortation-protocol.pdf
Compatibilidad
Algunos materiales de etiquetas tienen densidad >1.0 y, por lo tanto se hunden en el tanque de flotación y se van con la hojuela de PET. Este material no puede ser removido en el proceso de reciclado y puede contaminar el RPET producido o no ser compatible con el PET.
PRUEBA DE SELECCIÓN PRELIMINAR
https://plasticsrecycling.org/staging/images/Design-Guidance-Tests/APR-PET-S-05-sink-float-screening.pdf
PRUEBA DEFINITIVA.
https://plasticsrecycling.org/staging/images/Design-Guidance-Tests/APR-PET-CG-02-critical-guidance.pdf
Lámina de metal, metalizada o etiquetas metálicas impresas
El equipo de clasificación en el proceso de reciclado está diseñado para detectar y eliminar el metal de la corriente de PET. Etiquetas metalizadas, aun cuando sean muy delgadas pueden ser identificadas como metal por el equipo y pueden causar que toda la botella sea rechazada como residuo, bajando el rendimiento. Si no son detectados los metales se siguen con el PET en el proceso y causan problemas de contaminación en el RPET.
Si una botella se pierde en el proceso de clasificación, se considera no-reciclable y no entra al proceso y es descartada como merma. Si una botella pasa por la clasificación, se caracteriza como Perjudicial debido a la contaminación al PET que provoca por el residuo metálico.
PRUEBA BENCHMARK
https://plasticsrecycling.org/staging/images/Design-Guidance-Tests/APR-SORT-B-03-metal-sort-protocol.pdf
Etiquetas de Poliestireno
La densidad del PET es de 1.38 por lo que se hunde en el agua. El Poliestireno tiene una densidad >1.0, o sea que también se hunde en el agua y se queda con el PET en el tanque de separación por flotación. No es compatible con el PET y puede causar serios problemas de procesado y en la aplicación final. Sin embargo, el Poliestireno Expandido (EPS) flota y puede ser separado del PET.
PRUEBA DE SELECCIÓN PRELIMINAR.
https://plasticsrecycling.org/staging/images/Design-Guidance-Tests/APR-PET-S-05-sink-float-screening.pdf
Estructuras de etiquetas que se hunden en el agua debido al sustrato seleccionado, tinta, decoración, recubrimientos o capa superior.
La densidad del PET es de 1.38 por lo que se hunde en el agua. Los recicladores dependen del sistema de separación por flotación para separar los materiales que no son PET. Los componentes de etiquetas que se hunden junto con el PET terminan como contaminantes del RPET.
PRUEBA DE SELECCIÓN PRELIMINAR
https://plasticsrecycling.org/staging/images/Design-Guidance-Tests/APR-PET-S-05-sink-float-screening.pdf
PRUEBA DEFINITIVA.
https://plasticsrecycling.org/staging/images/Design-Guidance-Tests/APR-PET-CG-02-critical-guidance.pdf